国家计划生是指国家计划中培养费用由国家财政支付，经过全国招生统一考试招收的学生。那么国家计划研究生就是由国家按照培养计划进行招收、由国家提供培养经费进行培养的研究生。
一、定向和非定向
定向生和非定向生
国家计划招收的研究生的培养经费由国家提供，又分为非定向研究生和定向研究生（简称"定向生"）。
非定向研究生
非定向研究生毕业时应服从国家就业指导，实行由本人选报志愿、招生单位推荐、用人单位择优录用的双向选择就业制度。由国家和学校提供全部学费，住宿费需要自己承担，转户口和档案关系。
定向研究生
定向培养研究生，是指在招生时即通过合同形式明确其毕业后工作单位的研究生，其学习期间的培养费用按规定标准由国家向培养单位提供。
定向生培养培养单位要求
凡属研究生国家招生计划服务范围的用人单位，即高等学校，以基础研究为主的科研机构，国家重点企业（由国家教委会商有关部门确定），由财政拨款的文化、医药卫生等公益事业单位，党和国家机关以及人民解放军对研究生的需求，均可要求定向培养研究生。除上述范围外的用人单位对研究生的需求，不得定向培养，只能由用人单位提供培养费用，进行委托培养。培养单位或其主管部门均不得自行扩大定向培养用人单位的范围。
二、计划内与外
根据就读研究生期间按提供学习经费的渠道，研究生可划分为国家计划内研究生和计划外研究生。国家计划内招收的研究生是由国家按照研究生培养计划进行招收并由国家提供培养经费的研究生，分为非定向研究生和定向研究生，我们常说的公费研究生通常指国家计划内招收研究生中的非定向生。国家计划外招收的研究生的培养经费由委托培养单位或学生本人提供，分为委托培养研究生（简称委培生）和自费研究生。
无论是计划内的公费研究生和定向研究生，还是计划外的委培研究生和自费研究生，他们都属于按照国家下达的研究生招生计划招收的研究生，在学籍资格、课程学习、获得学历学位证书等方面不存在任何差别，其主要区别在于教育费用的来源渠道不同。
