歌德学院是德意志联邦共和国在世界范围内积极从事文化活动的文化学院。 它的工作是促进国外的德语语言教学并从事国际文化合作。除此之外，通过介绍有关德国文化，社会以及政治生活等方面的信息，展现一个丰富多彩的德国。
歌德学院的构成
它是德意志联邦共和国的文化代表机构，在全球82个国家有134所歌德学院和200多个考试和语言中心，在德国国内也有13家歌德学院。歌德学院1951成立，总部在慕尼黑，其每年2.78亿的预算主要来自政府拨款。
学院和语言中心的区别
一个国家一般有1-2个歌德学院，（中国有北京、香港歌德学院），其功能比较齐全，专注于德国艺术、社会、知识的传播与交流，德语语言的学习和德语教师的培训是其职能的一部分。歌德语言中心和考试认证中心在一国内有时会有多个（中国有北京、上海、杭州、天津、南京、重庆、西安、青岛、沈阳歌德语言中心），其主要职能是德语教学，同时承载德语教师培训、提供歌德学院一部分考试，以及积极参与中德文化交流活动。
课程的设置
一般分为标准常规课程、假期课程、各类考前培训班、青少年课程以及企业和个人定制课程，此外还有在线远程教育课程。大多数课程的长度是每期2个月，学时一般有200、152和80学时，学员根据自身的德语水平和时间选择相应的课程。
考试的级别设置
按照欧洲委员会对语言的统一标准（GER）分为A1. A2. B1. B2. C1 C2。其下也分为A1.1、A1.2、A2.1、B1.1…这样的半个级别。A1就是零基础，C2则是达到了相当高的语言水平。一般说来，德语专业的学生一年级之后达到A2-B1水平，二年级之后B1-B2水平，要通过德福考试(TestDaF)达到4个4分的德国大学入学标准的话，一般需要B2-C1水平，即参加800-1000学时的德语课程。
分级测试
对于有德语基础的人，报名参加课程之前需要参加歌德学院的分级测试，分级测试不属于考试，没有证书，大多数地方是免费的。测试分为60道笔试题，50分钟，以及10分钟左右的口试，考官会根据笔试与口试的综合成绩对学员的德语水平做一个评估，以此建议他参加哪种课程。一般来说中国学生的口语水平会普遍低于卷面成绩，而歌德的课程教学又更加注重听说和实际运用能力，所以常有同学测试结果低于自身的估计水平。
考试
由低级向高级分为
歌德证书A1：青少年德语证书1、初级德语证书1
歌德证书A2：青少年德语证书2、初级德语证书2
歌德证书B1：青少年德语证书(ZDj)、初级德语证书(ZD)
职业德语考试：商务德语证书(ZDfB)
歌德证书B2：中级德语证书
德福考试(TestDaF)
国际经济德语考试(PWD)
中级德语考试：歌德中级证书C1
歌德高级证书C2：高级考试(ZOP)
小语言学位证书(KDS)
大语言学位证书(GDS)
DSH和ZOP的同与异
赴德留学要求申请者通过德语考试，以证明其扎实的德语基础和较好的听说读写能力，有多种考试及语言证书得到德国大学的承认，常见的有：
TestDaF=外国学生申请大学入学对外德语水平考试，是由德国哈根"德福考试院"统一命题，每年在全球范围内举行多次考试。成绩终身有效，可以无限次数参加。
DSH=外国学生申请大学入学德语考试，是有各大学自己命题，每年举行2次考试。
ZOP=歌德学院中央高级考试证书。
GSD/KSD=歌德学院大小语言证书，是歌德学院举行的不定期考试。
歌德学院的B2证书也是和德福证书的级别平行。值得一提的是，一些大学允许学生在国内有600或者800学时的学时证明然后到德国参加DSH考试，但是这种情况在国外2次没有考过就得回国，所以一般通过了德福或其他考试拿到录取通知书直接入学会比较安心一些。
顺利考过德福考试需要多长时间？
这需要视自身情况而定，一般来讲，每期课程如能参加课时最多的班，学完A1-B2的四期课程然后可以参加一个德福考前培训课程，加上每期课程结束之后一周左右的休息，可能需要10个月或者更多的时间，当然也有遇到过一些人很短时间就掌握一门语言的强人。
