"注册护士"Registed Nurse，简称RN，在美国是一种专业人员，无论在美国的哪一州，都必须通过该州的专业执照考试，取得该州颁发的注册护士执照，才能从事护理工作。要取得RN护士执照的第一步，须向各州护理局(State Board)申请考试资格，核可后，再报名参加考试。考试题目为四选一多选题。考题数目依考生临场表现而定。最少75题，最多265题。考试时间5 小时，2 小时后休息10分钟。
一、报考程序
（1）向报考的州护士局索取简章；
（2）按要求填写所有必需的申请表格，连同申请费用、指纹费用及相关证明文件、指纹卡，寄给该州政府护士局；
（3）按要求将相关表格及给本人毕业的护理学校，向学校申请成绩单，填好后，连同考试费用，直接寄给全国护士局联合委员会NCSBN 等级考试；
（4）请准时参加考试，最好应在考前30 分钟到达考试中心。
二、考试地点
美国RN 的考题为全国统一，所以全美的各大城市皆设有CAT 的考试中心，因此，同学需亲自赴美或美属地参加考试。因为RN 的考试是采用计算机上机测试(CAT)，所以一年365天都可以自行跟考试中心预约考试时间及考试地点，当然假日例外。
※注: NCSBN 从2005 年一月起在汉城、伦敦、香港设立NCLEX-RN 考点
(P.S.)申请加州执照考试者，重考的时间须间隔90 天，才能再次去应考。。
三、报考资格
美国各州的法令都不同，因此各州对护士资格的规定也略有不同。由于华籍护士大部分到加州发展，而且加州护士的待遇排名全美第一名，因此以下就以加州的规定说明之。至于其它州虽大同小异，仍请向各州的护理局详细询问其要求。
加州的RN 报考资格，主要以考生的学历来审核。只要是大专以上或大学护理本科毕业的，都符合资格，中专则不一定(也有报名通过并考上的例子)。但是有些学校的课程不够完整，因此也有被拒绝的可能，或被要求加修某些科目（如精神科）。如果是护理局不熟悉的学校，他们可能会要求考生的学校附上教学大纲，以便审查。
四、考试结构
NCLEX-RN 或称NCLEX-CAT 的题目为四选一多选题。考题数目依考生临场表现而定。最少75题，最多265题。考试时间5 小时，2 小时后休息10分钟。考试时电脑每次只显示一题，每题都必须回答，否则不会显示下一题。已回答过的题目不能查看或修改。电脑会根据考生的答题质量来给出随后的考题。如考生回答正确，电脑将提高考题的难度；回答错误，则将降低考题难度。考试成绩是由正确答案的难度、而非正确答案的数量来决定的。因此，当电脑根据考生的答题难度与正确率，对考生水平作出判断（即合格和不合格）后，就会停止该考生的考试。若无法确定，考生就得继续答题，直至电脑可以判断考生的程度为止。当满5 小时（包括考前练习及考间休息）或考生做完了265题时，考试也结束。
NCLEX-CAT 美国护士执照考试的命题方式美国护士执照考试的的题目，不论是RN 或LVN，都是不分科的综合考题。以内外科护理、小儿科护理、妇产科护理、精神科护理等为基础。每一题都是用临床案例，将各科打散，以个案整体的需要为主而出的题目。例如一位12岁的女孩怀孕，本身又有笫1型的糖尿病，又有吸大麻的习惯。以这个案为例，12岁是属于儿科的范围，怀孕是属于产科的范围，笫1型糖尿病是属于内外科的范围，而吸大麻则是属于精神科的范围。以此案例而言，我们在提供护理时，绝对没有办法分科，将一个病人分成四大块，绝对是从病人的需要为出发点。 也因为如此，美国护士执照考试的命题是以病人的需要为出发点。考试的内容是按照美国护理学校一个新毕业生在第一个临床工作时的一位基层护士的工作内容是什么而拟定的。而这份研究报告，每三年会由全国护理局联合委员会发表，而订定最新的美国护士执照考试的命题分布重点，亦即NCLEX Test Plan。
NCLEX-CAT 考题分为以下类别：
Safety，Effective care environment 安全有效的护理环境（15-21%）
ealth Promotion and maintenance 人体的生长发育与健康保健（17-23%）
Psychosocial integrity 社会心理（8-16%）
Physiological integrity 生理（46-54%）
