成人教育，是指有别于普通全日制教学形式的教育形式，成人教育不限年龄、性别，主要由各类成人学校实施教育。成人教育是相对于普通教育而言的，就其学历层次而言，分别有：成人小学、成人初中、成人高中和成人中专、成人本专科。成人教育的特点主要面向在职从业人员的学历提升，专业进修及普通教育后的教育进阶。这个阶段的教育从年龄上讲大多数已步入成年。
一、招生对象
中国成人教育的职能主要包括以下几方面内容：
1、对已经走上工作、生产岗位，或需要转换岗位的人员，以及正在谋求就业的待业者进行他们所不具备的履行岗位职责所必需的文化知识、专业技术和实际能力的教育和培训；
2、对文盲进行扫盲教育；
3、对已经离开正规学校的人员，根据他们所具有的文化基础和实际需要，继续进行基础教育或高等教育，合格者可取得相应的毕业证书；
4、对已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员进行更新和扩展知识、提高能力的继续教育；
5、开展法律常识、妇幼卫生、老年保健、家庭生活、美术书法、美容美发、烹调营养、花卉栽培等内容丰富多彩的社会文化生活教育，为老年人、妇女乃至全体公民文明健康科学的生活方式的教育服务。
二、教育类别
成人教育按其功能划分为四大类。这四大类分别是：补偿教育（含扫盲教育、文化基础教育、学历教育）、继续教育、成人职业教育、社会文化生活教育。
（1）补偿教育：它曾经是成人教育的主导方向和基本类别。其目的是为那些因各种原因失去受教育机会或未完成正规的基础教育的人提供第二次教育机会，这类教育带有明显的补偿性质。
（2）继续教育：它应成为当今成人教育的主流。继续教育系指为那些已完成正规的学历教育的人继续提供以更新知识、提高专业水平和职业能力为目的的教育。
（3）成人职业教育：它是职业教育体系的一个有机的组成部分。其目的是培养或提高成人就业或从业的能力。成人职业教育分两类：一类是社会性的成人职业教育，即由各类各级社会性的职业教育或职业培训的机构提供的教育。这类职业教育的目的是扩大成人就业的机会。二类是企事业内的职业教育。其目的是提高在职人员的职业能力。企事业内的职业教育以开发企事业内的人力资源、提高企事业生存和竞争的能力为根本的目的。作为一种人力投资被企事业纳入自己的经营管理范畴，是经营管理工作的一个环节。所以，从某种意义上说，是一种工商企业行为，超出了教育的范畴，是具有双重性质的职业教育。
（4）社会文化生活教育：它是一种覆盖面最广的成人教育。它以满足社会成员个人的教育需求为目的，组织、提供各种非正规的、非学历的教育活动，是最具个性色彩、最自由的、非功利主义的成人教育。社会文化生活教育是提高国民精神文化素质的最佳组织形式。
继续教育
成人继续教育可分为成人学历教育和成人非学历教育。国民教育系列的成人高等学历继续教育有四种主要形式，分别是高等教育自学考试、网络教育、成人高等教育（学习形式有脱产、业余、函授）、开放教育（原广播电视大学现代远程教育）。四种教育形式各有特点，除成人高等教育以外，报考其他三种不需参加全国统一入学考试。在录取、课程设置、毕业年限、收费标准、学位授予、上课方式等各方面四种形式区别也较大。
开放教育
开放教育是电大实行的现代远程教育。开放教育包括学历教育和非学历教育，主要采用非全日制教育形式，实行注册入学、完全学分制。在教育部指导下自主开展专科、本科学历继续教育，基于开放教育和技能社会特点，紧贴市场、紧贴产业、紧贴职业自主设置应用型、技能型学科专业。主动服务国家战略，以职业需求为导向、以实践能力培养为重点、以产学研用结合为途径积极探索研究生教育，依法申请硕士学位授予权。不断满足社会需求，大力开展非学历教育，加大短期灵活教育，加强与社区教育、老年教育的对接、融合，拓展社区教育、扩大社会培训、办好老年教育，使社区教育成为国民学习新渠道、社会培训成为开放教育新品牌、老年教育成为教育领域新亮点。依法依规探索国际化办学，加强与"一带一路"沿线国家（地区）间的教育交流与合作。
开放教育实行的是"免试入学"的入学方式，前置学历认证通过，即可入学，无需参加成人高考。全年招生，春秋两季入学。
采用线上线下融合的学习形式，处处能学、时时可学，有效解决学员工学矛盾，轻松实现工作学习两不误。
成人高等教育
这是我们比较常规的成人教育形式，也是当前选择人数最多的。每年考试机会只有一次，大概是在每年的10月中旬。平常上课是在工作日的晚上或者周末。这类成人教育的话，还是需要学员有一定的基础，相比较其他三种形式，入学门槛稍高。
业余：业余授课方式一般在院校驻地招收学生，安排夜晚或双休日上课，所以，适合在职考生报考。
国内可以选择的大学有：中南大学、武汉大学、浙江大学、中山大学、复旦大学等。
网络教育
网络教育学校选择较多，且多数为211重点大学。这种形式主要是比较方便我们的学习，比较适合工作繁忙没有固定时间来上课的学员。只要有网络，便可在任意地方进行远程学习。另外报名入学时间比较宽松，分为春季和秋季进行入学。考试时间比较多，每个月都有入学考试。
远程教育学校主要有：西北工业大学、郑州大学、四川农业大学、天津大学、浙江大学等
高等教育自学考试
自学考试制度是世界上规模最大的、最能体现终身教育理念和学习型社会特点的开放式高等教育制度，它以国家考试为主导，以个人自主学习为基础，有广泛的社会教育资源参与助学活动，是富有中国特色的"没有围墙的大学"，是自学成才的摇篮。
三、办学体制
中国的成人教育的主办单位，有国务院部委、省、自治区、直辖市的教育行政部门和机械、电子、城建、环保、化工、轻工、煤炭、冶金、铁路、交通、农业、林业等行业部门，有厂矿企事业单位，有县、乡（镇）人民政府。同时，各级工会、共青团、妇联等组织也单独或与教育部门联合，举办面向本系统或本地区的进修、培训学校或机构；民主党派、社会团体、人民团体、学术团体、集体经济组织以及公民个人，也可举办补习和辅导文化课程、职业技术教育课程和社会文化生活教育课程的成人教育机构。
四、办学形式
办学形式，包括广播电视大学、职工高等学校、农民高等学校、管理干部学院、教育学院、独立设置的函授学院、网络教育学院、普通高等学校举办的成人教育（函授部、夜大学、教师进修班）、卫星电视教育以及高等教育自学考试等成人高等教育，成人中专学校、成人中学、成人技术培训学校、农民文化技术学校、农业广播电视学校和中专自学考试等成人中、初等教育。此外，还有各种进修、培训、辅导性质的函授、面授学校。上述办学机构给求学者提供多种学习方式；有全日制课堂集中讲授的，有通过提供教材、录音录像资料远距离指导自学的；有全脱产、半脱产学习的，也有采用业余方式学习的。这些办学机构根据社会需要和自身的条件，开设了文、理、工、农，医、财经、政法、教育、体育等科类的多种专业，在保证学历教育规格的前提下，尽可能根据求学者的需要确定教学内容。以农民教育为例，由于产业结构的调整和农民致富的要求，农村成人教育已由以往的单纯识字、学文化，发展到文化知识与发展生产所需要的农、林、牧、副、渔，以及乡镇工业、商业、建筑、运输、服务业等方面知识并举的培训体系。
办学规格有学历教育，也有非学历教育，学历教育包括本科、专科、中专和中学，非学历教育包括扫盲、农村实用技术培训、岗位培训、职业资格证书教育、"专业证书"教育和大学后继续教育等。
