文理学院又称博雅学院或通识学院，起源于美国，是美国高校的重要种类之一，一般指奉行博雅教育、以本科教育为主、规模小而精的大学。文理学院注重全面综合教育，强调发掘学生的思维潜能，实现真正意义上的全面发展，其课程设置以基础学科为主，涵盖人文艺术、自然科学、社会科学等门类，以此区别于以职业培训或科学研究为导向的综合性大学或职业技术学院。
一、学院简介
文理学院是一种以本科学习为重点的学院，教授文学（Art）和理学（Science）。与专业、职业或技术课程相比，这些学院旨在传授广泛的一般知识并发展一般的智力能力。
文理学院的学生一般主修某一门学科的同时接触各种学术科目，包括科学以及传统人文学科。虽然它源自欧洲大学的前身，但文理学院与美国高等教育和大多数文理学院有着密切的联系，如今遍布世界各地的文理学院明确地以美国为参照模型。
文理学院没有正式的定义，但美国权威机构将其定义为"强调本科教育并授予至少一半文科学位的学校"。虽然许多文理学院是完全的本科学院，但有些学院也提供研究生课程，如商业、行政、护理、医学和法律等学科的硕士或博士学位。虽然"文理学院"一词在美国通常指独立的高等教育机构，但也可指大学学院内部或附属于较大的大学，美国以外的大多数文理学院实际上都遵循这种模式（如东京大学文理学院、北京大学元培学院等），美国不少综合性大学也经常下设"文理学院"（College of Arts and Sciences）或类似机构作为教学为本的本科生院，区别于研究为主的研究生院和职业培训为主的专业学院如商学院、法学院、医学院等，这种模式也被广泛采用，如复旦大学复旦学院又称复旦大学本科生院。
文理学院与其他高等教育类型的区别主要是其课程的通识性和规模的小而精。文理学院的班级规模通常比大学低得多，而文理学院的教师通常更注重教学而不是研究。
从学生角度来看，文理学院通常不同于其他形式的高等教育：学生总体满意度较高、教授个人对教学育人的兴趣以及鼓励参与讨论的氛围。许多学生选择文理学院时正是考虑到这些因素。从行政角度来说，文理学院规模小有助于其凝聚力和渡过难关的能力。在文理学院，教职员工的工作满意度通常也较高。此外，大多数文理学院是寄宿制。
二、办学宗旨
除了独立的文理学院外，在美国一些知名综合性大学中，除了设立法学院、商学院、医学院和工学院等专业学院外，同时也有设立下属的文理学院（College of Arts and Sciences），贯彻博雅教育原则，主要针对本科生开课。 一些综合性大学就是从当初的文理学院发展起来的。
独立的文理学院是美国教育十分重要的一部分。全美只有大约3%的大学生毕业于文理学院，却培养了19%的美国总统；培养了众多普利策奖获得者：戏剧领域占23%、历史领域占19%，诗歌领域占18%，传记领域8%的，小说领域占6%（1960-1998）。美国9%的富布莱特法案基金奖获得者来自文理学院；梅隆奖获得者占24%的；《福布斯》杂志全美最富有CEO排行榜中有8%的CEO毕业于文理学院。
文理学院的英文原文是Liberal Arts College，需要指出的是，这里的Liberal arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软性能力。文理学院是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质、有教养的文化人。
文理学院肯定会有教授古典学（Classics），而大多数不会教授会计学。由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质，提高自己的修养。因此，这里的liberal或多或少带有某种贵族特权的色彩。试想，穷人的孩子考虑的首先是如何谋得一份差事以糊口，他们对会计学的兴趣肯定要大于对古希腊哲学思想史。
由于文理学院仅仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。
根据美国新闻周刊的统计，美国著名文理学院如威廉姆斯学院（王力宏毕业于此） 、威尔斯利学院（希拉里毕业于此）、科尔比学院（本杰明·富兰克林·巴特勒毕业于此）的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛、耶鲁这样的名校。
三、育人特点
文理学院 (Liberal Arts College，更确切的译法为自由教育学院)，并不是很多人误以为的那样，就是一些二三等的不入流的学校，相反，文理学院在美国的地位还很崇高。100年前，许多将自己子女送入大学是为了让他们学习神学、文学、哲学等我们所称为不实用的任务课程，用以塑造他们的人格，因为他们的家庭条件不需要他们的后代再去掌握一项专门的技能用以谋生。而在20世纪，德国式教育逐渐进入美国，德国教育强调专门化和技能化，完全以职业技能为导向。久而久之，学校也就分别出了坚持英国式通才教育的文理学院和强调专门化的大学。截止到2013年的美国，文理学院的专业大多不设限制，要求学生文理兼修，通识多个领域，将学生塑造成一个"自由的思考者"，也使学生可以在各个领域受益；而大学往往具有很强的职业导向性，以日后的就业为基础。
全力以赴关注大学教育并以出色的大学教育为己任是文理学院的根本宗旨，因此，美国最好的大学教育通常是在这样的学校里进行的。文理学院的成功在于它们一贯坚持的办学方针，即关注每个学生作为其个体的的成长和发展。
1. 不培养具体人才，而是进行自由教育
这是自由教育文理学院的一个根本教育原则。自由教育的目的是培养高素质的人，所谓有教养的有文化的人，而不是培养从事具体工作的工作人员。就是在这点上，自由教育文理学院和大学不太一样。一般大学的大学教育，除了基本教育之外，另外的目的是培训具体工作能力，为中产阶级的白领工作培训工作人员。
2. 规模小
文理学院一般规模较小，平均每个班大约有10到15个学生，人数大大少于综合性研究型大学。这就使得老师能够在课堂上和每个学生有很好的互动，倾听学生的心声，了解每个学生的个性；在课下更加仔细认真的批改作业和回答学生的问题。
3. 以教学为核心
在文理学院执教的老师一般以教学为主，科研为辅，从而使他们能够将综合性研究型大学里教授们为争取科研经费而花费的时间和精力投入到教学中去。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。
4. 环境优美
文理学院一般坐落于山清水秀之间，是读书做学问的好环境。
四、高校分类
在美国，University（大学）、Institution（研究型学院）和College（文理型学院）、Community College（社区学院）并不是一个概念。大学是拥有本科学院和研究生学院的综合性大学，比较特殊的甚至连本科学院都没有。学院往往只有本科学院，目标是为社会和综合性大学培养优秀的本科人才和研究生后备。
研究型学院则比较特殊，它往往拥有本科和研究生学院，但是重理轻文的倾向非常严重。社区学院相当于国内的高职院校，其目的是为社会培养技术操作型人才。同样为综合型大学培养实用型的本科生后备。
特别需要注意的是美国有几所知名大学由于历史原因一直叫"学院"，如麻省理工学院、加州理工学院、达特茅斯学院、波士顿学院、威廉玛丽学院、佐治亚理工学院等大学，其实这些知名大学为美国顶级综合性大学，虽然顶着"学院"的名头，却都是在美国乃至世界上响当当的综合性研究型大学。
综合性大学通常有数千到几万学生不等。大学除了文理学院外，还有商学院、工学院、新闻学院、法学院、护理学院、医学院、国际和公共事务学院或者其他的"职业性"（professional）的研究生院，比如哈佛大学、斯坦福大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、加利福尼亚大学伯克利分校等。
在大学教育阶段，综合性大学的许多课程，都是由研究生教的。特别是最初两年的大学普通教育课程，基本都是助教教书。而且课本身都很大，学生很多。学生往往都与教授没有接触。因为研究生要靠教书来挣自己的奖学金，因此，研究生作大学生的老师，造成很多著名大学（特别是各州的公立大学）的本科教育并不一定是出色的。
全力以赴关注大学教育并以出色的大学教育为己任，在美国是从事博雅教育的文理学院（Liberal Arts College）的根本宗旨，因此，美国最好的本科大学教育通常是在这样的学校里进行的。文理学院的成功在于它们一贯坚持的办学方针，即关注每个学生作为其个体的的成长和发展。
