美国的社区学院（Community College）是美国教育体系的重要组成部分，提供两年制的初级高等教育。 社区学院的理念源自19世纪末20世纪初，主要来自于美国著名教育家、世界顶级学府芝加哥大学第一任校长威廉·哈珀，他与J. Stanley Brown于1901年共同创办了全美第一所公立社区学院"乔利埃特初级学院（Joliet Junior College）"。
一、大学介绍
美国共有一千两百多所社区学院，拥有一千多万注册学生。社区学院的学生平均年龄是29岁，40%的学生21岁以下，六十岁以上的老人大学生也十分常见。其中60%的学生是边工作边读书。只有很少的社区学院附带学生宿舍。社区学院38%的资金来自州政府，学费收入占20%左右，自地方政府的资金接近20%，剩余的由其他形式的资金来源补足。
社区学院的年平均学费为两千多美元，普通公立大学的年均学费接近六千美元，社区学院的学费不足公立大学的一半。不仅如此，如果学生上社区学院，学校距家较近，食宿费用上也可以节省很多。
著名的纽约城市大学也是美国社区学院协会的成员，不同的是纽约城市大学提供大学本科和研究生教育。美国前国务卿鲍威尔是该校的毕业生。
二十世纪美国的城市化，工业化和经济高速发展对人才的需求促进了社区学院的发展。二战后，很多退伍兵返回校园读书，也促进了社区学院和成人教育的发展。六十年代，"婴儿潮"一代大量涌入社区学院；七十年代，越战退伍兵也曾是社区学院的重要生源。八十年代后，社区学院加强了和社区以及当地中学的互动。
在假期，社区学院专门为中小学生开办一些课程，从音乐，舞蹈，绘画，体育，烹调，写作，到科技，计算机，甚至企业管理，样样都有。除了学位课程，社区学院还提供大量的成人培训课程。有接近一半的学生并不是为了拿学位，他们的主要目的是提高自己的知识水平或获得所需的职业技能。社区学院也常常为社区居民举办知识讲座。
每年都有很多希望获得本科和研究生学历的社区学院学生，毕业后转入公立大学继续深造。这得益于学分携带计划，也就是说社区学院的许多学分被本州的公立大学承认。社区学院是一个开放的教育系统，它不但尽量地接纳有意愿学习的学生，也为他们毕业后继续学习提供方便。先上社区学院，之后转入公立大学，可以节省很多学习费用。学分携带同时让一些四年制大学生可以在暑假回家时，在离家比较近的社区学院学习一两门课程，这些学分被四年制大学大学承认。当然学分携带计划也不是尽善尽美，有时候因为学校间的协调问题，造成部分学分无法被新学校承认。
社区学院考虑到大部分学生是半工半读，所以大力推广网上教学，帮助学生兼顾工作和学习。社区学院也接受国际学生。
二、入学条件
社区学院的入学条件很简单，只要是高中毕业就可以。学生入学后需要参加数学和英语评测。未达到标准的必须参加补习班，然后才可以选修对数学和英语有一定要求的课程。补习班实际上是对高中成绩较差学生的补救课程，也是让更多的学生达到大学入学标准的变通办法。有不少成年学生由于各种各样的原因，没有在高中毕业后直接升入大学，在工作了几年之后希望返回到校园时，通常首选社区学院。当然也有个别高中成绩不错的学生，出于经济原因选择了社区学院。有的老年人退休后也到社区学院圆自己的大学梦。
三、总体概述
美国共有一千两百多所社区学院，拥有一千多万注册学生。社区学院的学生平均年龄是29岁，40%的学生21岁以下，六十岁以上的老人大学生也十分常见。其中60%的学生是边工作边读书。只有很少的社区学院附带学生宿舍。社区学院38%的资金来自州政府，学费收入占20%左右，自地方政府的资金接近20%，剩余的由其他形式的资金来源补足。
社区学院的年平均学费为两千多美元，普通公立大学的年均学费接近六千美元，社区学院的学费不足公立大学的一半。不仅如此，如果学生上社区学院，学校家较近，食宿费用上也可以节省很多。
二十世纪美国的城市化，工业化和经济高速发展对人才的需求促进了社区学院的发展。二战后，很多退伍兵返回校园读书，也促进了社区学院和成人教育的发展。六十年代，"婴儿潮"一代大量涌入社区学院；七十年代，越战退伍兵也曾是社区学院的重要生源。八十年代后，社区学院加强了和社区以及当地中学的互动。
在假期，社区学院专门为中小学生开办一些课程，从音乐舞蹈，绘画，体育，烹调，写作，到科技，计算机，甚至企业管理，样样都有。除了学位课程，社区学院还提供大量的成人培训课程。有接近一半的学生并不是为了拿学位，他们的主要目的是提高自己的知识水平或获得所需的职业技能。社区学院也常常为社区居民举办知识讲座。
四、办学特点
1、与普通的四年制本科大学不同，美国社区学院主要提供的课程有两类：一类是过渡性的文理课程，相当于四年制大学的前两年，学生毕业后，学校会颁发副学士学位给学生。
2、如果学生想继续深造进修，也可以转读四年制大学，直接申请报读大三的课程，继续后两年的大学课程，取得学士学位。另一类是终止性职业技术课程，毕业生可直接就业。
3、课程实用—— 提供大学前两年的课程，职业培训以及社区服务。
4、个人关注—— 30人以下小班教学。
5、费用低廉—— 年学费仅相当于四年制大学的一半。
6、两种出路—— 两年学业完成后，可转至四年制大学修读第三年， 修毕副学士课程后可进入就业市场。
7、可操作性：美国社区学院的申请入学条件要求，一般都比四年制大学较低，所以学生较易申请入学。
8、灵活性：大部分四年制大学只允许外籍生每年入学一次，而社区学院通常每学期均让学生入学，有的一年可以四次入学。
9、前瞻性：美国社区学院的前瞻性可分两方面来看，一，通常学生在完成社区学院两年的课程后会选择转到四年制大学继续深造，社区学院的学分被四年制大学认可，并有机会申请转至名校就读；二，社区学院的前瞻性还体现在，社区学院的课程设置是根据社会需要所设置的，正如商界顶级精英比尔-盖茨所说: "Community colleges have always been driven by what is most relevant to the employment market"(就业市场的需求推动了社区学院的发展)。美国社区学院的课程设置最大程度上反映了就业市场的需求，势必为学生将来的就业有所帮助。
五、发展优势
1、进入美国名校的"桥梁"
美国两年制社区学院和四年制大学实行"2+2"转学制度，大多数社区学院和四年制大学签有转学协议，从而确保社区学院的学分可以在四年制学位课程中得到承认。美国一些名校每年都会招收一部分社区学院转学的学生，对于很难直接被名校录取的学生，选择社区学院是升入名校的桥梁。以下是根据加州高等教育协会统计的2006－07学年从加州各社区学院转入加州大学的人数：
2、学费低，资金担保低，留学性价比高
社区学院每年学费在5000美元左右，而美国公立大学学费每年一般在2万美元左右，私立大学每年学费在3.5万美元左右。以下是加州社区学院、加州州立大学（共23所分校），加州大学（共9所分校）和美国私立大学的学费对比图：
留学费用预算：
社区学院一年的费用预算：
学费5000美元/年+生活费1万美元/年=1.5万美元/年（全年约10.5万人民币）
四年制大学一年费用预算：
公立：学费2万美元/年+生活费1万美元/年=3万美元，约21万人民币。
私立：学费3.5万美元/年+生活费1万美元/年=4.5万美元，约31.5万人民币。
注：以上费用预算不包括奖学金和打工所得，学费按中间值计算（有很多公立大学学费低于2万元/年），另外生活费按较高费用计算，若校外合租住房，则实际生活花费会低于预估值。
3、小班授课，教授专职教学
社区学院提供小班教学，平均每班人数少于30人，并且所有教师专职教学，不会出现综合性大学研究生助教上课的情况。社区学院课程以通识教育教育为主，重点在于帮助每一位学生成功。社区学院还对学生提供如下服务：个人指导、课外咨询、写作实验室、留学生俱乐部和转学指导中心。
4、提供ESL实用语言培训，免托福和SAT
社区学院一般都提供专门的ESL语言培训，所以学生申请时不用提供托福和SAT成绩。学生入学后可进入ESL英语培训中心参加英语培训。和国内应试英语不同的是，社区学院的ESL培训课程主要为将来学习做准备，侧重在学术英语培训。学生只需通过社区学院的ESL测试，就可以正式入读大学课程。
5、入学灵活，申请时间短
如果直接入读社区学院专业课程，一般可9月份、1月份入学，如果需先参加ESL英语培训，则只要ESL有开课，就可以申请入学。和四年制大学需提前9－12个月申请不同，社区学院一般3－5个月就可以办理完申请、签证和入学的全部手续，为广大学生和家长节省了大量宝贵时间。
六、两年制大学与中国专科的差别
目前，美国约有 2300多所社区学院。这些学校的学费相对便宜。与中国的专科制度不同，社区学院主要的课程与美国四年制大学的前两年课程基本相同，而有很多社区学院的毕业生能够直接申请到Top20名校的三年级入学，学分照算，所以美国会有很多本土学生会放弃直接进入四年制大学而先进入社区学院就读两年时间。另一部分毕业生以他们学以致用的知识和技能直接进入工作岗位。
两年制大学与国内专科的区别主要有以下三点：
1、课程设置与教学目的不同
国内专科的课程多以学生就业为主，少有研究型或综合型课程或学科，学生上专科的原因一是高考分数不够高，二是专科教育多以技能为主，为了就业而学习一些实用性较强的课程。
美国的两年制大学不仅提供职业课程，同时也提供转学课程。转学课程是专门为想继续申请4年制大学的学生设计的，学生可以在社区学院上大学前两年（大一、大二）的基础课程，所修的学分是被4年制大学所承认的。
2、国内专科升本科需要严格的考试
国内学生读完大专之后，如果想要升入本科继续学习，就必须参加本科学校的考试，难度并不低。
在美国，学生从两年制的社区学院凭学分转学时，并不需要考试。学生凭着在两年制大学获得的学分，就可以申请转学。当然美国大学考核学生的标准除了分数之外，还有其他条件。学生的GPA分数较高时，还可以申请转入全美排名靠前的四年制大学。
3、所获文凭不同
国内专科升入本科，学生毕业后，往往会在文凭上注明"专科本"字样。而两年制大学的学生读完大一、大二转学去四年制大学后，毕业时所获得的文凭与直接就读四年制大学的毕业生没有任何区别。
因此，可以说，两年制大学给了学生一个缓冲期，让成绩不拔尖的高中生通过这两年的努力，同样有机会进入名牌大学。很多学生将两年制大学作为进入名校的一个跳板。
七、社区学院与美国大学、学院与的区别
美国的大学和学院统称"College", 美国高等教育学府有许多不同的系统.
社区学院：
美国的所谓"Community College"，亦即"社区学院"或"社区大学"，或可称为"两年制大学"(以下统称为"社区学院")，大多是公立学校。这是亚洲国家所没有的一种教育系统(绝不是中文翻译意思上的"街道学院：)，大家可能比较陌生;它提供二年大学一般课程教育，学校会颁发副学士学位(Associate Degree)，你可以转到四年制大学或学院继续念书，许多学分都是大学承认的。 社区学院有许多加强语文或其他学科计画，帮助你先选一些较轻的课程，打点一下学习基础，再去念一般大学课程。尤其是语言能力较差的外国学生，需要先「恶补」一下英文，或是申请不到大学的学生，社区学院都是一个很好的选择。因此，社区学院可说是进入大学的一个跳板，而且它对英文和学科的需求不像大学或学院严格。 社区学院同时提供专业技术和职业训练课程。 社区学院还有一项最大的优点，学费相当便宜，比大学或学院少很多。有的社区学院规模很大，不亚于大学，有上万名学生。
美国的社区学院有公立和私立之分，公立学院占绝大部分约85%左右。每所社区学院都带有它所服务的地区的文化及地理特性，同时它们又具有许多共同点。大多数社区学院提供三种类型的课程：语言培训ESL课程、学士转学课程、生计教育(即职业技术教育)及社区服务。后者包括成人继续教育和工商业的培训与再培训。
大学：
大学有公立的，也有私立的。通常提供文学、科学和专业课程，包括大学部和研究所，可以一直读到博士学位计画和研究。一般而言，大学通常都很大，学生人数很多，最多的甚至高达五万人。大学通常有学生宿舍，也可以在校外租屋，住宿选择较有弹性。
学院：
学院大部分是私立学校，也有少部分是公立的。提供四年教育课程，通常是文学领域，不提供硕士或博士学位。从一所认证合格的学院获得四年制学位，可以到任何大学研究所继续深造。通常提供学生宿舍和校外租屋。
